Artsen vermoeden al langer dat er een relatie is tussen een hoog valrisico en de zogenoemde ‘tongdruk’, de kracht in de tong. Maar tot nu toe was niet duidelijk hoe die twee dingen zich tot elkaar verhouden. De onderzoekers keken naar 447 mensen van zeventig jaar en ouder, die zelfstandig woonden. Bij hen maten ze de tongdruk met een daarvoor gestandaardiseerd apparaat. Ze gebruikten ook apparatuur om bij hen de kracht tussen tenen en knieën te meten en om de spiermassa vast te stellen. Op grond daarvan bepaalden ze per persoon het valrisico.

Lastig slikken

Iets meer dan de helft van de deelnemers (53 procent) bleek een lage tongdruk te hebben. De mensen met een hoog valrisico (minder spierkracht én minder spiermassa) hadden duidelijk een lage tongdruk. De onderzoekers vermoeden dat deze twee zaken met elkaar samenhangen vanwege een algemene afname van de spierfunctie. Een verklaring kan zijn dat mensen met een minder functionerende tong lastiger slikken, waardoor ze minder voedsel binnenkrijgen, wat kan leiden tot lichamelijke kwetsbaarheid. De relatie kan ook andersom liggen: als de algemene spierkracht afneemt (sarcopenie), geldt dat ook voor spieren in de mond. Dit betekent dat het meten van de tongdruk al op een vroeg moment inzicht kan geven in de kwetsbaarheid van ouderen. Zo kunnen ze tijdig maatregelen nemen om hun zelfstandigheid te behouden.

Yamashita T, Yamashita K, Seno H, et al. (May 26, 2026) The Association Between Tongue Pressure and Body Mass Index, Lower-Limb Muscle Strength, and Muscle Mass in Community-Dwelling Older Adults. Cureus 18(5): e109713. doi:10.7759/cureus.109713