Punnathur Anakotta (in het uiterste zuiden van India) staat bekend als het ‘Olifantenpaleis’. De dieren dienen de god Krishna in een nabij gelegen tempel. Tien jaar geleden waren er 77 olifanten, op een terrein van 7,7 hectare (ongeveer 275 bij 275 meter). Daar zijn er nu nog maar 34 van over, zo schrijft The New Indian Express. Een teken dat er iets niet goed gaat met de gezondheid van de dieren. Onderzoek wijst erop dat het langdurig vastketenen en de beperkte bewegingsvrijheid van de olifanten de belangrijkste oorzaak is. De dieren hebben onder meer last van stress en overgewicht. Vooral pootgerelateerde aandoeningen baren grote zorgen. Doordat ze urenlang vrijwel stil staan, is er een groot risico op voetulcera en aanverwante complicaties.

Meer bewegingsruimte

In de natuur leggen olifanten per dag grote afstanden af. Er is nu een plan gemaakt om de omstandigheden van de dieren te verbeteren, met bijvoorbeeld meer bewegingsruimte en betere medische voorzieningen. Er is ook zicht op een groter terrein. Twaalf jaar geleden was er al een rapport die de slechte situatie van de dieren in kaart bracht. Dat olifanten ulcera aan hun poten kunnen krijgen, is ook al langer bekend. Genezing is mogelijk met Mosh-pasta, waarin het werkzame bestanddeel zinkchloride is.