De rol van eenzaamheid bij de genezing van voetulcera blijkt volgens het onderzoek te zitten in ‘pro-inflammatoire genen’. Die komen meer voor bij mensen die eenzamer zijn. De onderzoekers deelden 38 patiënten met chronische wonden in twee groepen op basis van de ‘UCLA Loneliness Scale’. De patiënten die zich eenzamer voelden – die hoger scoorden op deze schaal – bleken vaker alleen te wonen, waren ongehuwd, hadden een lagere sociaaleconomische status, grotere wonden, waren licht depressief en ervoeren pijn die het voor hen moeilijker maakte om in beweging te komen. Zij hadden duidelijk meer inflammatoire genen in hun wonden. Bij genezing nemen deze genen juist af.
Er ontbrak iets…
Dit onderzoek begon nadat Teresa Kelechi, een arts werkzaam in de Medical University of South Carolina, zag dat sommige patiënten langzamer genazen dan anderen. In een interview met Medical Xpress vertelt ze: ‘Ze hadden schone wonden. Ze hadden goede voeding. Ze werden voldoende blootgesteld aan natuurlijk licht. Ze hadden alles wat nodig is om te genezen en gezond te zijn, maar er ontbrak iets waar we de vinger niet op konden leggen.’ Zou eenzaamheid hier een rol kunnen spelen, vroeg ze zich af. Kelechi betrok dr. Laurie Theeke van de George Washington University erbij, die al meer dan vijftien jaar het verband tussen eenzaamheid en gezondheid onderzoekt. ‘Wanneer mensen eenzaam zijn, bevinden ze zich in een vecht-of-vluchtmodus,’ vertelt Theeke. ‘Hun immuunsysteem is verzwakt en ze genezen minder snel dan iemand die zich niet in die toestand bevindt.’
‘Het gaat niet alleen om verbanden’
Theeke doet onderzoek naar ‘sociale genomica’: ‘Dat beschrijft hoe ons sociale leven de werking van onze genen in ons lichaam beïnvloedt. Sociale ervaringen, in dit geval eenzaamheid, isolatie en erbij horen, kunnen de expressie of activering van onze genen veranderen.’ Kelechi en Theeke kijken nu naar hoe je de gezondheid van eenzame mensen kunt verbeteren. Ze willen onderzoeken hoe je met cognitieve gedragstherapie de eenzaamheid van wondpatiënten kunt aanpakken. Ze willen de genexpressie vóór en na de therapie meten. Kelechi: ‘We vermoeden dat bij wondverzorging psychosociale beoordeling en ondersteuning nodig is, en niet alleen verbanden en procedures.’
Kelechi, Teresa J. PhD, RN; Cole, Steve W. PhD; Theeke, Laurie PhD, RN; Mueller, Martina PhD; Hanley, Mary E. DO; Visserman, Joshua J. MD; Madisetti, Moby MSc; Muise-Helmericks, Robin PhD. Use of a Social Genomics Model to Explore Loneliness and Systemic Inflammation in an Adult Population With Chronic Lower Extremity Ulcers. Advances in Skin & Wound Care 39(3):p 159-167, April 2026. | DOI: 10.1097/ASW.0000000000000410
