‘Luisteren is het allerbelangrijkste’, vertelt student neurowetenschappen Catherine May in een artikel op de website van Boston College. ‘De vrouwen in onze kliniek praten over de mensen van wie ze houden. Tammy bijvoorbeeld is een dakloze vrouw, maar bovenal is ze moeder en het allerbelangrijkste in haar leven is hoeveel ze van haar zoon houdt.’ May werkt in de voetkliniek bij Women’s Lunch Place. Wekelijks geven zij en haar medestudenten hier meer dan 600 voetbaden.
Geldinzameling
Ook in twee andere opvanglocaties runnen de studenten voetklinieken, in de Pine Street Inn, noodopvang voor mannen, en in Rosie’s Place, een opvanghuis voor dakloze vrouwen. De studenten zamelden $ 30.000 in om de activiteiten van de drie klinieken te financieren. Daarmee betaalden ze onder meer de aanschaf van antischimmelcrème, sokken en andere benodigdheden, en de installatie van een wastafel. De studenten komen allerlei voetaandoeningen tegen, zoals schimmel- en bacteriële infecties en diabetische voetulcera. Ze doen hun werk onder medisch toezicht van het Boston Health Care for the Homeless Program (BHCHP). Waar nodig verwijzen de studenten door naar specialisten van dit programma.
Onderzoek
Naast hun werk in de klinieken doen de studenten onderzoek naar volksgezondheid en openbaar beleid. Bijvoorbeeld hoe effectief het lukt om dakloze vrouwen in contact te brengen met de reguliere gezondheidszorg. Ze voeren ook een onderzoek onder dakloze jongeren uit over welke sociale, fysieke en financiële belemmeringen die ervaren om toegang te krijgen tot gezondheidszorg. En ze kijken welke diensten en bevolkingsgroepen het meest worden getroffen door bezuinigingen op federale subsidies.
Compassie in plaats van onverschilligheid
‘Uiteindelijk hoop ik dat Boston College een campuscultuur kan creëren waarin dakloosheid met compassie en actie wordt benaderd in plaats van met onverschilligheid’, vertelt student Callie Walsh (politicologie en sociologie). Dat lijkt met de deelnemers van dit programma goed te lukken. Aalok Bhattacharya, student biologie en Duitse studies: ‘Boston College heeft me laten zien hoeveel een paar individuen al kunnen doen om een verschil te maken in de strijd tegen dakloosheid. Uiteindelijk begint het bestrijden van dakloosheid met er consequent te zijn voor dakloze medeburgers.’
