De ontwerper Atul Kherde kwam in 2018 tijdens een trektocht door de Himalaya bij toeval een oude vriendin tegen: Shilpa Gosavi, professor in de anatomie. Het verhaal dat zij aan hem vertelde over haar werk, bleek voor allebei een keerpunt in hun leven. In de Hindustan Times doen zij verslag van die ontmoeting en de gevolgen. “Bij het ontleden van lijken zien we steeds vaker bloedopeenhoping in de beenaderen”, vertelde Gosavi zeven jaar geleden aan haar oude vriend Kherde. “Dat leidt tot de bloedstolsels waaraan deze patiënten zijn overleden. Eén op de vier diabetici in India loopt het risico voetzweren te ontwikkelen die tot amputatie kunnen leiden. Elke dag zien we in India 137 voetamputaties.”

De enkel speelt een cruciale rol

De belangrijkste oorzaak hiervan is een zittend leven, zo vertelde ze haar oude vriend. “De enkel speelt een cruciale rol bij het terugpompen van bloed naar het hart. Elke keer dat de enkel beweegt, trekken de kuitspieren samen, waardoor diepe aderen worden samengedrukt en bloed naar het hart wordt gepompt. Zonder die beweging hoopt het bloed zich op in de benen. Het gevolg zijn zwellingen, spataderen en uiteindelijk zweren – vooral gevaarlijk voor diabetici, omdat deze wonden langzaam genezen.”

Probleem: mensen staan niet op

Het liet Atul niet los. De meeste mensen kennen het risico van te veel zitten, zo realiseerde hij zich. Het probleem is een gebrek aan tijd en beweging. Mensen staan niet op. Hij dacht: ik moet iets verzinnen waarbij mensen de enkel bewegen terwijl ze zitten. Aan het einde van zijn wandeltocht had Atul al een prototype geschetst: een apparaat dat de soleusspier zou stimuleren zonder dat de gebruiker hoefde te lopen. Kort daarna diende hij een patent in voor wat hij de SitWalker noemde.

Het moest gebruiksvriendelijker

De weg van het eerste ontwerp naar het uiteindelijk product bleek nog lang te zijn. De SitWalker moest compacter zijn, gebruiksvriendelijker. “Uiteindelijk is het een voetensteun, en zo moet het er dus ook uitzien”, vertelt Atul aan de krant. Er waren 47 ontwerpen nodig voordat hij – in samenspraak met Gosavi – tot het huidige product kwam. En ondertussen hadden ze ook nog mensen nodig die er geld in wilden steken om het ontwerp op grote schaal te kunnen produceren en verkopen. Maar nu kan iedereen de SitWalker direct bij de fabrikant bestellen.