In een krantenartikel stond:

‘Maar je kunt als maatschappij niet blijven ontkennen dat het niet meer gaat.’

Het is een zin waar waarschijnlijk veel mensen over struikelen. Dat komt omdat er drie ontkenningen in staan. Twee ontkenningen vinden we vaak al lastig. Zie bijvoorbeeld:

‘We zien geen reden om niet door te gaan met de procedure.’

In vaktermen heet dit een ‘dubbele ontkenning’. Daar moet bijna iedereen even over nadenken. Wat je dan in je hoofd doet, is de regel ‘twee keer nee is ja’ toepassen. Je streept ‘geen’ en ‘niet’ tegen elkaar weg en dan kom je uit bij:

‘Wij denken dat we toch kunnen doorgaan met de procedure.’

Dat kun je dus beter direct opschrijven (of zeggen).

Helemaal geen ‘nee’

In die eerste zin over de maatschappij die niet ontkent dat het niet meer gaat, staan zelfs drie ontkenningen. Ook hier kunnen we twee ontkenningen tegen elkaar wegstrepen. Dan krijg je bijvoorbeeld:

‘Maar we moeten als maatschappij erkennen dat het niet meer gaat.’

Het taalloket van Onze Taal adviseert om voor de begrijpelijkheid helemaal geen ontkenningen te gebruiken. In dit geval zou je dan kunnen krijgen:

‘Maar we moeten als maatschappij erkennen dat veel agrarische grond nu een andere bestemming moet krijgen.’

(Daar ging het namelijk over.)

In de onregelmatig verschijnende rubriek ‘Klare taal’ staan tips om je communicatie nog duidelijker te maken.